Es tal vez el mayor problema en la física actual: la materia que vemos en el universo es sólo el 5% de la que debería ser de acuerdo a la huella de la gravedad que mantiene a las galaxias unidas.
La explicación convencional es que las enormes cantidades de materia oscura invisible alcanzan el 95% de la materia total en el universo pero algunos argumentan que es la teoría de Einstein la que falla.
En un review esta semana en Science, Pedro Ferreira del Oxford Department of Physics y Glenn Starkman de la Case Western University plantean cómo las alternativas a la materia oscura están apareciendo.
Desde hace unos 25 años se ha propuesto que no hay materia oscura, que simplemente estamos malinterpretando los datos y que lo que ocurre en realidad es que no comprendemos la gravedad.
Afirma Pedro.
Una alternativa rudimentaria fue propuesta en los años 80 pero sólo hay unas pocas teorías que modifiquen la relatividad general de Einstein y que podrían en principio solucionar el problema de la materia oscura, sin materia oscura.
La pelota la lanzó el físico israeló Mordehai Milgrom que en 1983 propuso una teoría llamada Dinámica de Newton Modificada, MOND (N. del T: para más información, consultar este link). Otras alternativas se construyeron a partir de este trabajo, como la TeVeS de Jacob Bekenstein.
En el Review nos hemos centrado en dos asuntos principales. El primero de ellos es que todas esas teorías parecen darnos algo relacionado con la materia oscura pero dando un rodeo. Ya no es que necesiten la materia oscura además de las modificaciones a la gravedad sino que cualquier intento para modificar la gravedad necesariamente genera algo oscuro.
El segundo punto es que, incluso aunque las aguas parezcan pantanosas, hay datos de observaciones en los que podemos distinguir entre ambos paradigmas. Fijándonos en cómo las galaxias se distribuyen y cómo distorsionan cualquier luz que tengan detrás, es posible recabar las claves para la gravedad modificada. Es decir, probar si Einstein estaba o no en lo cierto.
La esperanza está puesta en los exámenes galácticos, tales como los llevados a cabo por la Joint Dark Energy Mission o el Square Kilometer Array, que serán capaces de ver si la huella de estas alternativas está por ahí en alguna parte.
Para más información:
Einstein’s Theory of Gravity and the Problem of Missing Mass, Science 6 November 2009: Vol. 326. no. 5954, pp. 812 – 815; DOI: 10.1126/science.1172245 Fuente: University of Oxford, Science Blog. By Pete Wilton
Este artículo es una traducción libre de: Do we need dark matter? en PhysOrg.