Hace unos días publicó el CERN en su página web que ya se había inyectado protones que recorrieron la mitad del perímetro y fueron detectados por el CMS. Poco a poco se va poniendo en marcha a pesar de incidentes algunos tan surrealistas como el del pájaro que la semana pasada ocasionó una avería eléctrica que calentó algunos de los imanes. En el CERN no ganan para disgustos, o eso parece. En cualquier caso, se esperaba que para principios de 2010 comiencen los experimentos a altas energías, que es el objetivo que debe alcanzar el LHC para realizar los experimentos para los que fue construido.

En New Scientist publican un artículo de tres páginas hablando de la importancia de la supersimetría, que es tal vez el clavo ardiendo al que han de aferrarse los físicos de cuerdas para tener algún indicio experimental que respalde su controvertida teoría que aunque goza de gran popularidad no son pocos los que se niegan a aceptar algo que no es comprobable experimentalmente.

¿De qué va todo esto? La supersimetría (SuSY en inglés) es una característica que básicamente consiste en que cada partícula fundamental tiene una compañera supersimétrica cuyo espín se diferencia en , esto es, la compañera de un fermión (espín 1/2, 3/2, 5/2…) será un bosón (espín 0, 1, 2…) y viceversa. Tienen ambas la misma masa y los números cuánticos internos.

Se plantea que en el universo primigenio, las partículas y sus compañeras supersimétricas eran indistinguibles. Cada par existía como entidades individuales sin masa. Conforme el universo se expandía y enfriaba, esta supersimetría se rompió y las partículas y sus compañeras se convirtieron en partículas individuales y diferentes con una masa propia.

Pero claro, aparte de la bonita posibilidad de tener una supersimetría que nos ronda por la cabeza a la hora de unificarlo todo, la gracia de esto está en el problema de la jerarquía de masas.

Si la supersimetría existe y su energía está en la escala de los teraelectronvoltios (TeV) entonces permitiría resolver uno de los mayores enigmas del modelo estándar: el por qué la interacción débil es veces más intensa que la gravedad, que es el llamado problema de la jerarquía de masas. Más en concreto, no se sabe por qué el orden de magnitud de la masa del bosón de Higgs ha de ser los GeV cuando tomando en cuenta la gravedad cuántica debería ser de GeV.

Esto supondría que tal vez la masa de Planck sea mucho más pequeña de lo que se creía, con lo cual, adios a toda esperanza para comprobar la gravedad cuántica. Además existe un engorro añadido que es tener que hacer sucesivas correcciones a los términos que aparecen en las ecuaciones, y este problema nos lo quita la supersimetría de forma natural y sin tener que cuestionar la consistencia interna de la teoría.

Además de esto, la supersimetría podría ayudar a unificar las fuerzas de la naturaleza y a explicar la materia oscura. Sin duda supondría un gran avance. De paso, la supersimetría es un requisito de la teoría de supercuerdas. De esta manera se abriría una ventana a la esperanza de que esta teoría pueda ser correcta. Por eso, la supersimetría podría considerarse el mayor de los descubrimientos posibles que se podrían realizar en el LHC.

Actualización:

Luboš Motl ha escrito una entrada al respecto que no tiene desperdicio. Ver aquí.