Parece que nuestra estrella muestra una casi total falta de actividad en los últimos años. El mínimo de actividad debería haber pasado ya y deberíamos estar viendo ya bastante más actividad magnética, y por tanto, manchas solares.

Según las predicciones, deberíamos estar en un ciclo solar activo. Pero, nada de eso. ¿Cual es el problema? ¿Puede ser una bomba de relojería y que en cualquier momento se produzca un enorme incremento en la actividad solar y que se produzcan protuberancias, manchas y eyecciones de masa coronal durante unos pocos meses? ¿O puede ser la señal de que se avecina una nueva edad del hielo?

Tiene gracia. Justo cuando empiezan a preocuparse de que el próximo ciclo solar iba a producir estragos en los satélites de comunicaciones, los científicos comienzan a preguntarse cuándo será el próximo máximo. En una  conferencia la semana pasada en la Montana State University, físicos que estudian el Sol dicen podríamos encontrarnos en un largo periodo de calma, como fue el llamado Mínimo de Maunder.

Este mínimo (llamado así a finales del siglo XIX por el astrónomo que lo descubrió) ocurrió en el siglo XVII. Un periodo de 30 años en el que hubo muy pocas manchas solares. Muchos científicos piensan que esto estuvo íntimamente ligado con la llamada "pequeña edad del hielo" en la Tierra. Dado que el Sol provee de energía a la Tierra, parece posible que si su actividad es menor de lo normal y por tanto hay menos cantidad de manchas solares, tenga relación con que el clima se enfríe aquí en la Tierra.

Sigue estando muerto. Es un poco preocupante, un poco preocupante.

Dice Saku Tsuneta del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.

Pese a todo, los físicos solares no se muestran preocupados en exceso, después de todo, sólo han pasado dos años desde el mínimo solar y aunque la actividad ha sido muy baja para el comienzo del ciclo solar 24, las manchas solares no han desaparecido completamente. En enero de este año, una pequeña mancha se observó, como era previsto, en altitudes altas . Algunas más se vieron en Abril. En marzo, algunas manchas solares del ciclo solar anterior hicieron su aparición, con el consiguiente espectáculo de protuberancias y eyecciones de masa coronal.

Tal y como indica David Hathaway, físico solar de la NASA, el que algunas manchas solares se hayan observado en este nuevo ciclo significa que es muy improbable que estemos encarando otro nuevo mínimo como el Mínimo de Maunder. Hathaway dice que no hay nada extraño porque haya un periodo de calma relativa en ciertos ciclos. El ciclo solar 23 (el anterior al actual) fue un periodo muy activo para el Sol, con un número de manchas solares más elevado de lo normal.

Parecen confluir dos predicciones distintas para el nivel de actividad solar que se avecina. Por un lado hay científicos que creen que este ciclo va a estar por debajo de la media y por otro, quienes piensan que de esto va a cambiar y que el siguiente ciclo será mucho mayor. Lo único que podemos hacer es esperar ya que queda un largo camino por recorrer para hacer partes meteorológicos solares más precisos.

Visto en Universe Today .

Más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Mancha_solar