Durante décadas se ha intentado reproducir el enorme poder de las estrellas para proveer de energía a la humanidad. El National Ignition Facility del Lawrence Livermore Laboratory podría ser la luz que se vislumbra al final del túnel. Y en PhysOrg reseñan este nuevo acontecimiento e incluyen un video que no puedo poneros aquí. No obstante, traduzco.

Las instalaciones se han dedicado el pasado 29 de mayo a una ceremonia a la que han acudido numerosos cargos oficiales. Aproximadamente del tamaño de tres campos de fútbol (N. del T: parece que allí también miden superficies con campos de fútbol, pero supongo que se referirá a fútbol americano que viene siendo algo más de 5000 metros cuadrados), las instalaciones albergan el mayor láser del mundo. Durante los próximos tres años, sus 192 haces laser incidirán con cantidades inmensas de energía a un blanco del tamaño de un cacahuete. Ese blanco, relleno de hidrógeno, devolverá de 10 a 100 veces la cantidad de energía suministrada por el láser.

Cuando toda la energía impacta contra el blanco, generará temperaturas sin precedentes en esos materiales (más de 100 millones de grados y 100 mil millones de atmósferas de presión). Estas son condiciones similares a las que se alcanzan en los núcleos de estrellas y algunos planetas gigantes. Con estas condiciones de partida, se podrá llevar a cabo la fusión nuclear, que es la que permite brillar a las estrellas. Controlando al milímetro el delicado proceso similar a crear una estrella en un laboratorio, podría abrir el camino hacia una energía totalmente limpia y segura.

Aunque el que se pueda usar la fusión como método para obtener energía limpia y abundante es lo que más les gustaría a los científicos del NIF, otros de los estudios que allí se llevan a cabo están relacionados con estudios antiguos del desarrollo de armamento nuclear.

El NIF es la piedra angular de una misión de seguridad nacional fundamental para asegurar el mantenimiento y el control de las reservas nucleares de EEUU sin que sea necesario hacer pruebas bajo tierra. En el NIF, los científicos pueden suministrar datos para la simulación en superordenadores que repliquen las condiciones existentes en el interior de una bomba termonuclear..

Los experimentos del NIF pueden además ayudar a los científicos que intentan entender el universo en muchos sentidos fundamentales, incluyendo el astrofísico que pretende saber acerca del interior denso y caliente de planetas gigantes, estrellas y otros fenómenos.