El último descubrimiento de la NASA ha sido uno de los que más interés ha suscitado en los últimos tiempos. Tal vez porque fue la propia agencia americana la que se encargó de crear esa espectación mediante una nota en su web anunciando una rueda de prensa para ayer día 14 de Mayo donde iba a anunciarse un importante descubrimiento realizado por el telescopio Chandra de rayos X y el Very Large Array.

En su página web se advertía. Así que ayer por la tarde, mucha gente se conectó al streaming de audio de la NASA para escuchar el evento. El descubrimiento realizado es el remanente de supernova más joven localizado hasta ahora, dentro de nuestra propia galaxia. Es la primera vez que se encuentra algo así. En la conferencia de prensa se explicaban los motivos por los cuales es más sencillo localizar eventos de este tipo en galaxias muy lejanas que en la nuestra.

Las supernovas (como ya se explicó con anterioridad) suelen alcanzar un brillo tan grande como el resto de la galaxia a la que pertenecen. Sin embargo, nuestra localización en la Vía Láctea nos hace realmente difícil ver lo que ocurre en el interior de ésta.

La supernova descubierta empezó a llegarnos hace 140 años, pero en realidad ocurrió hace unos 25000 años. No ha sido observada hasta ahora porque al estar más cerca del centro de la Galaxia que nosotros, se encuentra envuelta en el halo de gas interestelar que absorbe en gran medida las radiaciones y hace de "pantalla". De modo que es muy complicado que la luz atraviese una gran distancia sin ser absorbida. En la conferencia comentaban que si pudiéramos observar nuestra galaxia desde arriba (entiéndase, desde un punto de su eje de rotación) este cuerpo celeste sería extremadamente brillante. Hasta tal punto se atenua, que sería del orden de un trillón de veces más brillante de lo que vemos actualmente.

No debe sorprendernos que lo que tenemos más cerca sea más difícil de ver. Porque no olvidemos, que el espacio no está vacío y muchas veces los objetos más brillantes son paradógicamente invisibles debido a toda la maraña de gas que debe atravesar la luz hasta llegar a nosotros. Un ejemplo de esto es la Pistol Star que es la estrella más brillante descubierta hasta la fecha. Está envuelta en un halo tan denso que parece una estrella muy débil. La "imagen" captada por el Chandra es esta. Por supuesto, en colores falsos:

En la red se bromeaba con el parecido entre la galaxia y el logotipo de Mozilla Firefox, e incluso algunos especulaban con que se trataba de marketing viral. Por supuesto, es pura coincidencia y no deja de ser anecdótico. Nos quedará para el recuerdo toda esta semana de especulaciones que se han visto por la red. En particular, en nuestro foro se trató bastante este tema.

La noticia ha impactado en la comunidad científica, pero mucha gente neófita se ha sentido contrariada porque la espectación no se corresponde a sus deseos. Lo cierto es que sabiendo que participaba el Chandra y el VLA, era fácil intuir que se trataba de algún tipo de radiofuente muy intensa o algo similar.