Tiene la NASA una difícil tarea por delante. Difícil cada vez más debido a los numerosos recortes de presupuesto que ha venido sufriendo desde hace ya muchos años cuando se canceló el programa Apollo por ser demasiado costoso. No hace mucho Obama anunció retrasos en el programa Constellation y por tanto, en la vuelta a la Luna y la llegada del hombre a Marte. Tales hazañas quedarán para el futuro.
La NASA va a realizar una prueba con el Ares I (arriba) que actualmente se encuentra estacionado en el Launch Pad 39B en el Kennedy Space Center de la NASA en Florida para una prueba que se hará la semana que viene, el 27 de octubre a las 8 de la mañana, hora del este. El Ares I-X representa los lanzadores que sustituirán a los transbordadores espaciales, que realizarán su última misión el próximo año.
En el programa Constellation, se espera poder utilizar el Ares I para transportar la tripulación y un Ares V (todavía por construir) que transportará la carga. Este cohete cuando se construya estará a la altura del Saturno V, insignia del programa Apollo y del cohete ruso Energya. Capaz de llevar a órbita alta hasta 130 toneladas métricas de carga útil. Un monstruo que llegará, si no hay más retrasos, para 2020.
Habrá quien cuestione el regresar al modelo de cohete por etapas deshechables. Pero si algo demostró el programa Apollo es que funciona. Es caro, pero funciona. El transbordador espacial ha tenido siempre la pega de ser demasiado limitado tanto en volumen como en peso para la carga útil por lo que para la construcción de la ISS se han utilizado mucho los cohetes Soyuz u otros lanzadores tipo cohete.
Quizá sea la única manera viable que tenemos hoy en día para vencer la gravedad terrestre, y no podemos reinventar la rueda. Nadie sabe dónde estaríamos ahora si el programa Apollo no se hubiera cancelado y el Saturn hubiera continuado tres décadas más. Puesto que la NASA lleva viviendo a la sombra de la vieja gloria del pasado, aunque sin suficiente dinero, no se puede hacer más.
Es probable que en el escenario de crisis económica mundial recortar presupuestos sea razonable. Otra cosa es que haga falta tocar el programa Constellation para conseguirlo, pero ese es otro tema. Parece que sólo se acuerdan de la ciencia para colgarse medallas o para cuando tienen que recortar presupuestos. Una pena. Esperemos poder contar en el futuro con el programa Constellation y volver a ver a un ser humano caminando sobre la Luna, casi en directo.
En la imagen: Saturno V, Shuttle, Ares I, Ares V, Ares IV.
Galería de imágenes del Ares: nasa.gov/mission_pages/constellation/ares/flighttests/aresIx/index.html
