Una de las mayores debilidades de los ejércitos modernos es la dependencia de la electricidad y la electrónica. De hecho ya se ha demostrado que un golpe a la logística de la energía puede asestar el golpe definitivo, pero algo que tienen muy en cuenta a la hora de diseñar dispositivos es la resistencia frente a los pulsos electromagnéticos.

Un pulso electromagnético se produce en una gran explosión, se trata de un campo magnético producido por el efecto Compton en electrones que varía rapidísimamente. Este tipo de campos pueden inducir corrientes en los circuitos electrónicos muy intensas que los destruyen por completo si no están apropiadamente aislados. Sucedería en caso de una explosión nuclear o de un impacto de un asteroide y en frecuencias de hasta 30 kHz.

Durante las numerosas pruebas nucleares llevadas a cabo por Estados Unidos, una de ellas realizada a gran altitud, la Starfish Prime era una bomba nuclear de 1.4 megatones detonada a 400 kilómetros de altura. Produjo un pulso electromagnético tan intenso que hizo saltar por los aires farolas en Hawaii, además de dejar sin luz a miles de hogares, a más de mil kilómetros de distancia. Se observaron además auroras típicas de las regiones polares.

Como dice una de las leyes de Murphy del combate, si hay algo que tiene más puntería que el fuego enemigo es el fuego amigo. Y en el caso de las explosiones nucleares, aunque el efecto devastador de la bola de fuego sea localizado, el pulso electromagnético puede freir cualquier dispositivo electrónico a centenares de kilómetros de distancia. Desde un avión hasta un teléfono. Todo quedaría inutilizado inmediatamente. Sobre este tema aberron escribió un buen artículo en Fogonazos llamado Las bombas del arcoiris.

En la imagen se muestra una prueba de la resistencia de un sensor a pulsos electromagnéticos luminosos llevado a cabo por el EMCC.

En la imagen se ve el modelo de Boeing E-4 , un 747-200 modificado para resistir pulsos electromagnéticos en caso de guerra total.