Una supernova observada en 2005 podría tratarse de un nuevo tipo de explosión cósmica. Lo que es más, explosiones similares podrían haber dispersado antimateria a través de nuestra galaxia.
Llamada "SN 2005E", explotó en una galaxia a 100 millones de años luz de distancia. Un equipo liderado por Hagai Perets del Instituto Científico de Weizmann en Rehovot, Israel ha llegado a la conclusión de que no se parece a ninguno de los tipos de supernova conocidos.
La forma más frecuente de supernova consiste en un colapso del núcleo, que ocurre cuando una estrella masiva ha formado un gran núcleo de hierro que colapsa bajo la influencia de su propia gravedad liberando radiación que expulsa hacia el espacio las capas más externas de la estrella. (N. del T: recomiendo leer esta entrada sobre supernovas). Esto ocurre normalmente en regiones donde se forman nuevas estrellas muy masivas. En contraste con esto, SN 2005E está en los límites más diáfanos de su galaxia, donde hay poca formación estelar. Además las supernovas que colapsan mediante este método expulsan mucho más material de lo que SN 2005E hizo.
Hasta la fecha, el otro tipo de mecanismo es el de las supernovas de tipo Ia (N. del T: léase Uno-A) , en el que enanas blancas -que son muy densas- roban el hidrógeno de una estrella compañera mucho más grande. El gas va comprimiéndose gradualmente en la enana blanca hasta que se alcanza un punto crítico en el que el carbono empieza a participar en las reacciones de fusión. SN 2005E tampoco parece ser de este tipo. Su luz se extinguió mucho más deprisa de lo normal en este tipo de estrellas, y su espectro revela cantidades inusualmente elevadas de calcio en los restos de la explosión.
¿Qué ocurrió entonces? Perets dice que el calcio y otros elementos químicos podrían haberse producido por una explosión alimentada por el Helio. Una posibilidad es que SN 2005E empezara como una enana blanca robando gas helio de una estrella muy rica en este elemento (N. del T: recordemos que el Helio es un producto de fusión del hidrógeno y que su fusión es menos conveniente para la estrella, por eso suelen tener mucho más hidrógeno que helio) y el gas se acumuló en una capa densa antes de explotar.
El astrónomo Craig Wheeler de la University of Texas en Austin dice que la hipótesis de Perets es posible, pero no está convencido de que se trate de una nueva forma de explosión estelar.
Si fuera correcto, pese a todo, el descubrimiento podría explicar dos tipos de anomalías astronómicas. En el centro de nuestra galaxia los astrónomos detectan un número sorprendentemente grande de positrones (la partícula de antimateria correspondiente al electrón). Las supernovas cuyo punto de partida fuese el Helio podrían ser los principales proveedores de la mayoría de este tipo de antimateria, y deberían producir grandes cantidades del isótopo radiactivo Titanio-44 que emite positrones.
Más aún, el Titanio 44 decae en Calcio 44 (N. del T: mediante desintegración 
Traducción de Quirky supernova could be something new .